漫長的沈默, 僅聞得鳴蟲在暮影中嗚啁。

關瑤緩緩眨巴兩下眼，突然咬了咬唇，嬌怯怯地看著裴和淵喚了聲：“夫君……”

這般情態, 裴和淵還當是自己嚇到她了, 便俯身哄道：“娘子莫怕, 為夫只是告訴娘子，我本可以……”

“啪——”

一掌扇出清脆的響聲, 裴和淵被打得偏過臉去。

“姓裴的，吳啟還說你恢覆記憶了，我看你腦子是越來越渾了！一而再再而三威脅我，是不是當我好欺負？”

嬌叱擲地，變了臉的關瑤氣得眼冒邪火，她拿扇沿抵住裴和淵的胸膛，繃起臉低聲警告道：“不管是湛兒還是靈兒，你敢動一個試試？看我不把你皮給扒了！閹了送去宮裏當黃門！”

關瑤用的力氣不算小, 裴和淵的臉上已然浮現幾處細紅的指印。

雖挨了巴掌，可他異常平靜, 就連呼吸也不曾起伏。

裴和淵將頭擺正, 雙眸直視著關瑤，未幾鼻息一松，反笑出聲道：“娘子手可疼？”

“別碰我！”見他要來握自己的手, 關瑤立馬往後退了兩步, 怒目道：“升官了不得啊？你不是出息了麽？不是愛撂狠話麽？我告訴你, 那和離書我是不會收回的, 再跟你回臨昌伯府, 我是你的孫！”

四下寂然, 見關瑤惱火如斯, 裴和淵卻悠然不迫，甚至還將目光落到她不停起伏的衣襟之上。

一段時日不見，他娘子這處好似……又豐盈了好些。

裴和淵長睫掩目，不動聲色地望著那鼓實傲人的峰丘，指尖如遇熱流躥過。

關瑤渾然不覺這人正看著什麽正想著什麽，她鼓圓了一雙眼瞪住裴和淵，繼續道：“還有，你明天就離開青吳！不然我寫信告發你擅離職守，讓革你的職！看你還威風個什麽勁！”

意外驟起，就連另頭的紀雪湛都嚇得一楞一楞的。小郎君跟猴一樣快步跑來，卻只敢惴惴地立在旁邊，傻傻地張著嘴也不知道該幫誰的腔。

見關瑤罵完便轉身走人，他才弱弱地跟去後頭：“表姐……”

天色漸沈，陽烏已不大看得到廓影。

直到前頭的姐弟二人身影消失，裴和淵才騰出空來摸了摸右臉頰，眉骨微微揚了揚。

生氣了呢，他的好娘子。

回了客院，吳啟遞來封信：“郎君，宮裏來的密函。”

裴和淵接過展開，目光在上頭停留了幾息，須臾發出聲清晰的笑來。

吳啟辨言觀色，知道當中定有變故，便問道：“郎君，可是發生了什麽事？”

裴和淵把那信卷成一團，塞進燃著的香爐。

刷了桐油的紙掉進炭中，讓火焰霎那葳蕤起來，可也不過一兩息的功夫，便又消減如常。

他收回指，輕描淡寫地回了句：“大琮那位新皇帝打算擬旨，廢了我與娘子的婚事。”

還未來得及有旁的反應，吳啟便聽自家郎君語調散漫地說了句：“既他想動我的婚事，我也只能動他的位置了。”

吳啟眉頭一跳：“郎君是想……”

“兄弟尚能鬩墻，父子為何不能相爭？”裴和淵尋了銅鏡照著自己臉上的紅痕，唇角掀著，倒似心情不差。

吳啟見那痕跡明顯，便問：“小的給郎君處理下？”

“無妨，這是娘子給的印記，得留著。”

吳啟：“……”

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晚些時候，關瑤教訓過紀雪湛，耳提面命他不準再與裴和淵接觸，直把個紀小郎君訓得只會點頭，這才放了人走。

動過氣後的關瑤食欲不佳，懨懨地用著晚膳時，突聞得裴和淵已離了關宅的消息。

到底也是曾經的男主子，湘眉與喜彤還語帶擔憂道：“這樣晚了，想來出去也只能尋客棧住，郎君又是個有潔癖的……”

“走就走，我還給他準備盤纏，給他新蓋座客棧不成？”關瑤咬著筷尖，裝作不想理會，可這事卻著實在心頭挪移不開。

走得這麽幹脆，令她心中隱覺不對，可到底哪裏不對，又說不出個所以然來。

思忖再三，關瑤擱下筷箸，招來二婢道：“你們收拾收拾，過兩日咱們也走。”

“走？小姐，咱們去哪裏？”二婢俱是愕然。

關瑤起身道：“去外祖母說的地方待段時日罷。”

那廝行事全無章法，令人實難捉摸，待在他知道的地方，不夠安全。

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兩天眨眼便過，辭別紀宅的家人後，關瑤便帶著二婢，並一個嚷嚷著要保護她的紀雪湛啟程了。

趕車的人名喚岺田，原是紀家某處莊子的護院，被鄔老太君安排來護送關瑤。

這岺田是幅英氣長相，但生得與大琮人有些不同，高鼻深目且瞳色灰中帶著些綠。瞧著瘦津津的身量比關瑤要高一些，若拿紀雪湛來作比，又要矮上半個頭。

接觸幾天後，憑著同樣束胸妝扮的經驗，關瑤大致認出這是個姑娘家。

岺田性子實悶，絕對是關瑤見過最不茍言笑的人，在聒噪的紀雪湛面前，顯得格外沈默。

又也許，是不大願意搭理他。

偏紀雪湛最是憋不住，無趣了便總愛找岺田搭話。

少年郎是個心粗如鬥的，每每見他與人姑娘勾肩搭背時，不管關瑤怎麽暗示他總也聽不明白，倒引得岺田探著雙異瞳來看，眸中布著警覺。

既是隱了身份當護院，想來也不願被人知曉她的女兒身，是以幾回過後，關瑤便再未有舉動了，只能盡量約束著紀雪湛不許去擾人。

趕路到第三日，一行人在個喚嘉州的地方尋了客棧落腳。

這嘉州地處大琮與大虞的交界，旁邊便挨著大虞的城池。因為兩國通商，客棧中自有不少走馬運貨的商人。而凡是往來之人密布的，也便是消息至為熱鬧之處。

盡管大琮也才剛經歷了改朝換代，但因為不曾掀起多大波瀾，是以談論的倒寥寥無幾。聽來最多的，倒是大虞的幾樁事。

除卻大虞那春州城愈演愈烈的鼠疫外，再一樁，便是大虞皇帝病重之事了。

正值晚膳時分，關瑤幾人去得早，坐著了靠窗的位置。那位置類似酒樓雅間，但沒有雅間那樣私密，和敞著的大堂只隔了道半人高的竹簾子，外頭說的話還是聽得清清楚楚的。

街頭巷聞的東西，最適合當做下飯的佐食。不僅紀雪湛難得安靜下來，睜起雙眼聽著外頭的討論，就連食欲不興的關瑤也半半支著耳朵，有一搭沒一搭地聽著。

先是聽人開腔道：“大虞皇室也不知中的什麽邪，歷任皇帝多多少少都有些毛病，要麽嗜殺如狂，要麽沈迷女色。現在這位皇帝啊，更是個荒唐的。聽說日日吸五石散，在宮裏頭養著些唱淫俗俚曲兒的供以取樂，整日裏醉生夢死的，生生把個強國給治弱了。”

“可不是？”有人嘖嘖道：“大虞以前多威風啊，連咱們大琮都要讓三分，現在這樣子，全是被他們那皇帝給作的。脾氣陰晴難測十足是個暴君，聽說曾經有宮人替他掏耳朵，不小心弄疼了他，他馬上拿那金扒耳直接給人捅聾了！”

簾內的碗勺聲頓了頓，關瑤與紀雪湛面面相覷，皆是心有餘悸地捂了捂耳朵。

簾外議論聲繼續，有人接著這話說了句：“要沒有那位常太後啊，恐怕大虞早就被旁邊幾個胡邦給瓜分了。”

“嗐，你們當那常太後又是什麽好鳥？牝雞司晨沒安好心，把持著朝政恨不得所有好處都給她娘家人搬。臨昌伯府那位姑奶奶啊，八成就是被那常太後給害死的！”

“老兄是說孟太子那位生母？”有驚訝的當即追問道：“這當中還有什麽內情不成？”

先前說的人慢悠悠答道：“能有什麽內情？不就是擋了她娘家人的路唄？論起來還是孟太子聽話，讓娶誰就娶誰，現在他們東宮太子妃，那不就是常太後的外甥女當著？”

聽到這處，關瑤便不可避免地想起上次回轉江州時，裴和淵與孟澈升的那番對峙。

當然最主要想的，還是裴和淵。

那時他剛失憶，性情雖有變化但遠沒有現在的渾勁，瞧著越來越像吃錯藥的，嘴裏盡說些沒頭沒腦的話，行徑也是古裏古怪，甚至讓人有濃重的割裂感。

怔忡間，外頭又有人提及自己所知的傳言：“我怎麽聽說那位大虞皇帝是死了正宮後，才這樣瘋的？我還道他對咱們臨昌伯府那位姑奶奶是真愛哩！”

“呿！什麽真愛？強娶豪奪的戲碼罷了。伯府那位姑奶奶本有婚約在身的，是大虞皇帝瞧中了非要把人擄走！”

“我聽說她是被皇帝給氣死的？聽說大虞皇帝□□宮闈，當著皇後的面便扒宮女的裙子，把皇後氣得直接跑回咱們大琮來。她本來再也不願回大虞的，但大虞那位皇帝直接寫了信，說是不把她送回去便發兵打咱們。當年咱們哪哪都不如大虞，受制於人家之下就只有聽從的份，老臨昌伯沒有辦法，只得親自護著他那胞妹回大虞了。”

皇室秘辛歷來至為人所津津樂道，談及本國的興許有些避諱，可論及鄰國的，自是怎麽誇張怎麽來了。至於這誇張後頭是否藏著真相，誰又能說出個所以然來。

外間的天色壓低了些，新來投宿的以及下樓用膳的人也多了些，堂中越發熱鬧起來。而將才那番話頭兜兜轉轉，又到了孟澈升身上。

“那位孟太子倒是修養極好且能思善戰的，勝了挑釁的西釗不說，也震懾住了旁邊幾個胡族部落。”

提起這事，有人還找著幾分與有榮焉之感，傲然道：“那還用說？孟太子骨子裏頭到底流著咱們大琮世家一半的血脈，豈能和他那爹一樣瘋魔？”

對側越來一只手，輕輕在關瑤跟前敲了幾下。

紀雪湛問關瑤：“表姐，你見過大虞那個太子麽？”

關瑤收回神思，點點頭道：“見過。”

“聽說他能掐會算，是個很了不得的俊才，大虞可能就靠他能翻身了。”小郎君憂心忡忡道：“照這樣下去，大虞會不會有朝一日重新壓過咱們，再又跟從前似的出兵攻打咱們？”

昔日強國一朝被壓，四處受脅，換誰是那大虞君主，想來那氣也委吞不下。

紀雪湛還老成地嘆了口氣：“我聽爹爹說過，別說國與國之間了，就是商人有時在生意上被本不如自己的對家給壓了，也要記記惦惦地尋機會給對方使絆子，把地位找補回來。更莫論那大虞可是蠻族建國，皇室之人兇狠的血性是娘胎裏頭帶出來的，那般悍性，怎會甘願屈居於人下？”

關瑤：“你想得真遠。”

紀雪湛當即挺直腰桿道：“國家興亡匹夫有責啊！”想了想，又問道：“表姐，你既接觸過那孟太子，他到底是個什麽樣的人？”

關瑤不好多說別的，略一思忖後，只低聲說了句：“有些濫情。”

“……”紀雪湛無語半晌，咕噥了句：“誰管他濫不濫情啊……”

挾了塊水煎包入口，他癟著嘴又道：“其實那孟太子根本沒有傳說中的那麽神勇，都是運氣吧？他要真的能掐會算，怎麽春州的鼠疫那樣嚴重他也不去治一治？”

少年郎侈侈不休，這番話與其說是臆測，不如說是期望。

咽下口中吃食後，紀雪湛忽傾著身子問了句：“唉？岺老兄，你臉色怎麽這樣難看？身子不適麽？”

關瑤側目去看，見岺田低著眉睫，雖把情緒都壓在眼底讓人瞧不著，可她抿緊的雙唇咬實的腮側甚至繃直的身子，都不難讓人瞧出她似在死命忍耐著什麽。

於這當口，一行人聽得外頭是在論起常太後，道是這位太後秉性蠻橫，攬權獨專不止還以權謀私雲雲。

見岺田都攥起了拳，紀雪湛不由問道：“你怎麽這麽激動？難不成你認識那常太後？”

本是一句打趣，岺田咬了咬唇，忽自齒間擠出句話道：“那姓常的太後，是個沒有人性的老妖婆。”

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晚膳後，一行人各自回房歇息。

至於岺田為何對常太後恨之入骨，她既是不想細說，關瑤等人便也只能當作個鬧不懂的插敘，沒再好追問。

這客棧大是大，可人也多。二樓的客房早已開完，關瑤所住的客房在上面一層，走完階梯時，她已開始扶著腰小小發喘。

略微喘定後，關瑤待要擡腳繼續時，心頭驀地浮起一絲異樣，視線便不自覺地往對側廊下掠去。

回字型的長廊之中，恰見一位郎君手負於背，邁著雅步消失在轉廊。關瑤的目光掃到時，只見到飄拂在後頭的一塊黑色衣角。

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